不学无术却聪明伶俐的韦小宝（张卫健 饰），自小和母亲在扬州丽春院卖艺来维持生计，与心爱的小金鱼（舒淇 饰）青梅竹马。原本平凡的人生因为一次意外而彻底改变。不仅为天地会的陈近南（郑伊健 饰）收为徒弟，还被康熙帝派下江南的心腹太监海大富强行带回了皇宫来完成自己的打算。进入皇宫的韦小宝在海大富的指引下认识了刁蛮任性的建宁公主（林心如 饰）和阴险恶毒的太后（陈法蓉 饰），还误打误撞的和少年康熙（谭耀文 饰）成了好朋友。一方面韦小宝为反清复明的天地会出谋划策，一方面帮助小玄子扫清他皇帝路上的政治障碍。多次化险为夷死里逃生的小宝却在眼见修成正果前途一片光明的时刻，忠与义的抉择让他陷入了两难的境地，而他选择了放弃了大好的前程，带着自己的七个老婆离开…
《小宝与康熙》作为一部2000年首播的古装爱情喜剧，以金庸经典小说《鹿鼎记》为蓝本，通过轻快诙谐的叙事风格和鲜明的角色塑造，成为许多观众心中的童年记忆。张卫健饰演的韦小宝堪称全剧核心，他将一个出身市井、不学无术却机灵狡黠的少年演绎得活灵活现。无论是丽春院偷奸耍滑的无赖模样，还是混迹皇宫后左右逢源的圆滑世故，张卫健用夸张中带着细腻的表演，让韦小宝的“痞气”与“义气”形成强烈反差，尤其是那句“凉风有信，秋月无边”的口头禅，既荒诞又透着几分江湖诗意，成为全剧标志性台词。
剧中对韦小宝多重身份的刻画尤为巧妙。他既是天地会青木堂的小头目，又是康熙皇帝的心腹玩伴，这种双重身份带来的戏剧冲突贯穿始终。例如，他一边替康熙铲除鳌拜、智斗假太后，一边为天地会出谋划策，甚至被迫卷入反清复明的政治漩涡。编剧通过一系列啼笑皆非的事件——从误打误撞成为“海公公”手下红人，到建宁公主刁蛮任性的情感纠葛——将权谋斗争与市井智慧结合，既保留了原著中对封建权力的讽刺，又增添了喜剧化的轻松感。
女性角色的群像塑造同样亮眼。林心如饰演的建宁公主打破了传统宫廷女性的刻板印象，她骄纵跋扈却又天真烂漫，与韦小宝的互动充满火药味与暧昧情愫；陈法蓉饰演的假太后则阴险狠辣，其真实身份暴露的桥段设计得惊心动魄；而舒淇饰演的小金鱼作为韦小宝的青梅竹马，虽戏份不多，但短暂出场便勾勒出市井爱情的纯粹。
值得一提的是，该剧在历史与虚构之间找到了独特平衡。康熙与韦小宝的关系被处理得亦敌亦友：既有少年天子的威严算计，又有对挚友的真情流露。结尾处韦小宝放弃荣华富贵、携七位妻子归隐的设定，既是对原著精神的延续，也通过“忠义难两全”的抉择深化了角色弧光。尽管部分情节略显夸张，但整体节奏紧凑、笑点密集，尤其是徐锦江饰演的鳌拜、吴孟达饰演的海大富等配角，用扎实的演技为剧情增色不少。