伊斯梅尔·维亚尔是一位法国电影导演，他正在拍摄一部以外交官伊凡为主人公的影片。与他的师父兼岳父布鲁姆一样，伊斯梅尔一方面仍然沉浸在丧妻之痛里。然而与此同时，他已经与西尔维娅开始了新的生活，西尔维娅成为了伊斯梅尔生活里的一道光。后来卡洛特突然回来“起死回生”，在西尔维娅离开之后，伊斯梅尔拒绝了卡洛特，他被生活中的一切折磨到快疯了。他中断了拍摄，回到家乡、法国北部城市鲁贝，在那里过着离群索居的生活，就像被幽魂围绕着一样。
《伊斯梅尔的幽魂》是一部充满实验色彩的电影，阿诺·德斯普里钦用他独特的叙事方式，将观众带入了一个现实与虚构交织的迷宫。影片以编剧伊斯梅尔为核心展开叙事，其失踪21年的妻子卡洛塔突然现身，打破了他与现任伴侣西尔维娅的生活平衡。这种情节设置本身就充满了戏剧性，但导演并不满足于传统线性叙事，而是通过戏中戏、闪回、倒叙和梦境等手法，让故事在多个时空维度间自由穿梭。
玛丽昂·歌迪亚饰演的卡洛塔是影片的一大亮点。她神秘莫测的笑容和难以捉摸的行为，为角色赋予了一种幽灵般的气质。马修·阿马立克则成功塑造了一个陷入创作危机和情感纠葛的编剧形象，他的表演细腻而富有层次感，尤其是在处理伊斯梅尔内心矛盾时表现得淋漓尽致。夏洛特·甘斯布饰演的西尔维娅作为旁观者和参与者双重身份的存在，为影片增添了更多复杂性和深度。
这部电影最令人印象深刻的是它对时间和记忆的处理。导演似乎在挑战观众对于传统叙事结构的认知，故意模糊真实与虚构的界限。那些看似随意插入的谍战戏片段、家庭伦理场景以及超现实的梦境画面，都在不断提醒我们：记忆是不可靠的，而艺术创作本身就是一种对真实的重构。
尽管影片在戛纳电影节上反响平平，但在平遥电影展上却赢得了媒体的一致好评。这种差异或许源于不同文化背景下观众对于非线性叙事接受程度的不同。值得注意的是，影片结尾并没有给出明确答案，而是留给观众自行解读。这种开放性的处理方式虽然可能会让部分观众感到困惑，但也恰恰体现了导演对于人性复杂性的深刻理解——生活本就没有标准答案。