华探长张铁柱（李修贤 饰）打拼十几年才有了探长地位，此人嫉恶如仇不事逢迎，与新任督察罗Sir多有摩擦，辛苦破案结果反被后者刁难。另一方面，悍匪“法官”（成奎安 饰）一伙购枪策划大行动，偷车贼伟仔（周星驰 饰）被法官收为外围助手，向其提供犯罪用车。法官与手下狂牛（黄光亮 饰）和鸡翼( 何家驹 饰)等人洗劫赌档，同一天伟仔因偷车嫌疑被张铁柱抓捕入监，赌档事发，罗Sir不顾张铁柱作证将伟仔定为嫌疑人，令张与伟仔二人大为不满。张铁柱将伟仔释放，同时要求伟仔合作抓捕法官一伙。购入武器的法官一伙战力大增，行事愈发嚣张，与其他帮派当街火并，伟仔被卷入杀人案件，只得配合张铁柱，一警一贼终于开始合作……
《霹雳先锋》作为1988年上映的香港剧情电影，以紧凑的叙事和鲜明的角色塑造给观众留下了深刻印象。影片围绕重案组探长张铁柱与偷车贼亚Boy的合作展开，既有警匪对抗的硬核张力，也不乏人性挣扎的细腻刻画。周星驰饰演的亚Boy尤其亮眼，他将小人物的狡黠与脆弱演绎得淋漓尽致，那种被命运裹挟的无奈与求生本能，通过眼神和肢体语言精准传递。这个角色不仅为他赢得了第8届香港电影金像奖最佳男配角提名，更成为其早期职业生涯的重要转折点——正如周星驰后来在采访中所言，李修贤给予的这次机会彻底改变了他的人生轨迹。
李修贤饰演的张铁柱则展现了传统港片警察的刚毅形象，但导演黄柏文并未将其扁平化。张铁柱与上司罗督察的矛盾不仅是个人恩怨，更暗喻了体制内外的权力博弈。罗督察为求破案不惜诬陷无辜的阴鸷，与张铁柱坚守正义的执着形成强烈反差，这种冲突在雨夜枪战的高潮戏中达到顶点。编剧冯瑞熊巧妙利用“误捕-胁迫-反杀”的三幕结构，让亚Boy从被动卷入到主动抗争的转变极具说服力，而结尾处开放式的命运留白，至今仍让观众争论不休。
影片的动作设计延续了八十年代港产警匪片的写实风格，街头追车与仓库枪战的场景调度成熟，尤其是法官团伙的冷血残暴与张铁柱团队的浴血追击，通过快速剪辑营造出窒息般的压迫感。不过真正打动人的还是藏在暴力表象下的主题表达：当法律被权力扭曲时，个体该如何守护心中的正义？亚Boy被迫成为线人时的挣扎，张铁柱违规保释他的孤注一掷，甚至罗督察打草惊蛇的阴险手段，都在叩问着程序正义与结果正义的永恒命题。
值得一提的是，该片在商业性与艺术性之间找到了精妙平衡。周星驰尚未完全定型的无厘头表演，为沉重剧情注入意外笑点；而李修贤与何家驹的对手戏，则将正邪对抗演绎得火花四溅。尽管受限于时代技术，部分场景的完成度略显粗糙，但《霹雳先锋》凭借扎实的剧本和演员的突破性表现，至今仍被视为研究香港电影黄金时期不可或缺的样本。