经过近两百年的太平盛世，德川幕府已经不再需要忍者。华龙是一名身经百战的女忍者，但如今她的任务内容就只剩下暗杀。在执行暗杀任务中，华龙发现自己的目标已经被敌对组织的女忍者鸦斗女抢先解决，而且不知出于什么原因，对方对华龙充满了恨意，两名女忍者就此展开一场惨烈血腥的死斗。
张艺谋执导的《影》以水墨美学为骨、权谋人性为魂，在动漫化的古装动作类型中开辟出独特的艺术表达。影片以“影子”为核心意象，通过境州（邓超饰）作为替身的命运挣扎，构建了一个虚实交织的权力迷宫。
视觉呈现上，《影》开创性地将传统水墨意境融入动画场景：雨夜竹林的肃杀、太极殿的阴阳对峙、血染纱幔的凄艳，每一帧都如同流动的画卷。这种去色彩化的极简风格，既强化了权谋世界的冷峻感，也以留白手法隐喻角色内心的混沌。配乐同样精妙，琴瑟雅乐与刀剑铿锵交织，暗合“缥缈孤鸿”的孤寂与“沥血”的决绝，赋予动作场面史诗般的悲壮。
邓超分饰两角的表现堪称惊艳：都督子虞的阴鸷枯槁与影子境州的隐忍锋芒，通过身形语调的细微差异形成强烈对比，尤其在母子重逢的悲剧场景中，其颤抖的刀刃与压抑的泪光，将角色身份撕裂的痛苦推向高潮。孙俪饰演的小艾则成为叙事支点，她从旁观者到参与者的转变，尤其是结尾意味深长的眼神，暗示着女性在权力游戏中的特殊位置。郑恺饰演的主公看似荒唐戏谑，实则以荒诞表象掩盖权术本质，与胡军、王千源等配角共同织就朝堂博弈的复杂网络。
影片的叙事结构如环形水墨，不断嵌套的阴谋与反转打破线性逻辑。境州从忠仆到反抗者的身份转换，田战（王景春饰）表面效忠实则暗藏野心的双重性，甚至杨苍（胡军饰）的“大意失荆州”隐喻，都在挑战观众对历史宿命的认知。张艺谋刻意弱化明确的历史指向，使故事游离于三国框架之外，转而聚焦个体在权力机器下的异化过程——当影子开始质疑真身，当工具觉醒自我意识，所谓“正邪”便失去了绝对边界。
主题层面，《影》始终在叩问“存在”的本质：若无真身，影子是否还有意义？影片通过大量镜像构图与对称场景，暗示角色们被困在自我认同的囚笼中。最终境州背负着弑母之仇与主公同归于尽的结局，既是对权谋轮回的控诉，也是对“寻找真实自我”这一命题的悲怆回应。这种哲学思辨与商业类型片的融合，使得作品既有武侠动漫的酣畅，又不失文艺片的深邃。